御祈祷

 大般若経は、西遊記のモデルになった唐の僧侶、玄奘三蔵がインドから持ち帰った、全600巻のお経で、この中から特に重要な部分を転読（てんどく）して祈願します。この経典は「一切皆空」という仏教の真理について説かれており、私たちが唱える般若心経も玄奘三蔵が伝えたもので、大般若経のエッセンスと言われています。

 正統の真言密教が伝える、毘沙門天王のご祈祷の中で最も霊験あらたかなものです。天部の中で護摩があるのは上位の天部のみで、信貴山千手院の毘沙門天王は「護摩の毘沙門さま」と親しまれ、本堂の御本尊とともに篤い信仰を集めてきました。

 “護摩”とは古代インド語homa（ホーマ：焚く・焼く）の音写語です。

 元来は清浄な炎に供物を投じて焼くことで天に捧げる儀式でした。

 古代ペルシャが発祥であり、インドに伝わり、紀元前1,500年前より行われてきました。のちに真言密教の秘法として再編成され、平安時代に真言宗開祖、弘法大師空海により日本に伝承されました。信貴山には平安後期に命蓮上人により伝えられました。

 五穀や洗米、さまざまな供物を火中にささげて、お願いの成就を祈願する秘法を“外護摩（げごま）”と言います。同時に、本来は己の心中にある煩悩や業を供物に象徴して焚き清める“内護摩（ないごま）”を修めます。護摩に参拝し、真言を唱える事で心身霊ともに浄化され、仏の心たる“菩提心”が開かれていきます。